"Deze winter was iedereen nog heel pessimistisch na het verbod op WRC's in het Europees kampioenschap, maar nu is iedereen bijzonder enthousiast voor Ieper. Het wordt heel interessant. Elk jaar waren er maximaal vijf kanshebbers voor de algemene overwinning, maar dit seizoen zijn er vijftien piloten die een kans maken." De Super 1600's, heuse fabriekswagens, worden toch als favoriet getipt.
"Ik heb de tijden van Larry Cols in de Boucles de Spa bestudeerd. Voor mij zijn de Renault Clio's Super 1600 van Cols en Simon Jean-Joseph, die niet veel parcourskennis nodig heeft om hard te gaan, de twee favorieten. Vorig jaar stonden we wel voor de Super 1600 van Cols toen we op moesten geven, maar Larry reed toen met de Fiat Punto. Ik vrees dat de Renault toch een fractie sneller is. We zijn met onze Mitsubishi Lancer Evo7 echter zeker niet kansloos. In Groep N zal het trouwens ook spannend worden. Peter Bijvelds heeft altijd een bloedsnelle wagen. Hij won trouwens al de Gr.N in Ieper, dus hij kent zijn weg. Patrick Snijers is natuurlijk heel snel, al is het de vraag of een Gr.N opgewassen is tegen zijn agressieve rijstijl. De Zweed Svedlund presteerde in Ieper vorig jaar sterk in de slotfase, Xavier Bouche heeft veel ervaring in de Westhoek en Bob Colsoul is belust op revanche. Kortom, we zullen flink moeten trappen. Ik ben benieuwd."
Het feit dat Chris Van Woensel voor de eerste keer voor de algemene overwinning in Ieper kan strijden, zorgt niet voor extra spanning.
"Nee, iedereen kijkt naar de grote namen, zoals Snijers en Thiry. Maar, we zullen wel zien. Ik wil graag voor een verrassing zorgen! Ieper ligt me wel. Ik vind het niet het mooiste parcours, maar ik won er wel al drie keer de Groep N, in 1997, 2000 en 2002. Ik ben er klaar voor. Fysiek heb ik me goed voorbereid en onze Lancer Evo7 werd volledig gereviseerd. Bij die revisie hebben we het differentieel vooraan vervangen. Onze wagen is trouwens nog iets verbeterd. Van Gert Van den Heuvel, de patron van Rallyrent uit Nederland, mogen we een dogbox gebruiken in Ieper. Een mooi gebaar, want dat onderdeel kost toch 7.000 €. Met die dogbox kunnen we sneller schakelen, omdat je niet moet ontkoppelen in de drie hoogste versnellingen. De verhoudingen zijn ook korter, waardoor de wagen sneller accelereert."
De piloten van de categorie Super 1600 dromen ervan om op de lange proeven een kloof te slaan op de snelste Groep N-rijders. Vooral de remmen zouden een cruciale rol kunnen spelen.
"Het klopt inderdaad dat we vorig jaar de laatste 10 km in Heuvelland zonder remmen zaten, maar ondertussen hebben we dat probleem kunnen oplossen. Trouwens, zoveel tijd verloren we toen niet. We draaiden nog altijd de scratch op die marathonproef van meer dan 30 km. We gaan op de lange proeven gewoon voluit van start en we zullen zien hoe lang de remmen het volhouden!"
De weersomstandigheden kunnen natuurlijk een belangrijke rol spelen.
"Voor mij mag het natuurlijk drie dagen regenen, want dan zijn we met onze vierwielaandrijving in het voordeel. Bij regenweer hebben we ook minder problemen met het warm worden van de remmen. Maar, zelfs als het droog blijft, zullen de Super 1600's ons niet verloren rijden!"
Chris Van Woensel wil dit seizoen de Belgische rallytitel behalen in Groep N. De vraag kan gesteld worden of hij risico's wil nemen voor de algemene overwinning of dat hij eerder zal kiezen voor punten voor de Gr.N-zege.
"Iedereen is natuurlijk benieuwd naar het wedstrijdverloop en de strijd met de Super 1600's. Maar, indien ik een kans maak om het algemeen klassement te winnen in Ieper, zal ik absoluut voluit blijven aanvallen, zelfs al moet ik daar risico's voor nemen!"