Opgave met de finish in zicht... // "Veel rallyliefhebbers kozen voor de Cats Rally"

De eerste Ypres Cats Rally, een nationaal evenement naast de Europese Belgium Ypres Westhoek Rally, viel in de smaak bij het publiek. De rallyliefhebbers trotseerden de hitte om in de blakende zon te wachten op de passage van de spectaculaire BMW M3 van Chris Van Woensel en Davie Meert. Ze kregen waar voor hun geld, want Chris en Davie reden een sterke wedstrijd, tot ze drie proeven voor de finish de Beemer op de trailer moesten zetten door een koppelingsprobleem.

"Na de proef van Krombeke, voelde ik dat er een probleem was met de versnellingsbak in de hergroepering op de Markt in Poperinge. Terug in het servicepark in Ieper, stelde het team vast dat een kogellager op de drukgroep van de koppeling stuk was. Een onderdeel dat normaal nooit begeeft en dat we niet in reserve bij hadden. Trouwens, we hadden het defect niet kunnen herstellen, want daarvoor moet de versnellingsbak gedemonteerd worden. De opgave was onvermijdelijk."

Op dat moment was Chris opgerukt naar de vijfde plaats. Een podiumplaats was binnen bereik, want Marc Duez en Tim Van Parijs vielen op de slotproeven nog uit.

"In het begin van de wedstrijd had ik problemen met de remmen, een gevolg van de nieuwe wielnaven. Op de eerste vier proeven trapte ik regelmatig het rempedaal op de bodem. Nadat ik even rechtdoor ging op KP 2, deed ik het wat kalmer aan tot het probleem opgelost was. Zaterdagmiddag hadden we een gelukje. Bij onze terugkeer naar Ieper, viel de BMW plots stil. De benzinepomp liet het afweten. Samen met een toevallige passant, hebben Davie en ik de M3 honderden meters moeten duwen naar het servicepark. Door de extreme hitte waren we allebei helemaal uitgeteld... Vanaf dat moment ging het uitstekend."

Chris kijkt met gemengde gevoelens terug op de eerste editie van de Ypres Cats Rally, een wedstrijd die georganiseerd werd om de spectaculaire WRC's, Porsches en BMW's toch te laten rijden, want de FIA heeft hen verbannen uit het Europees kampioenschap.

"De Cats Rally werd georganiseerd omdat het publiek vorig jaar ontevreden was en de organisatie in de problemen dreigde te komen. Wij moesten voor spektakel zorgen. Maar, het is jammer dat de organisatie ons in de steek heeft gelaten. We kregen geen enkele tussenstand tijdens de rally en we moesten na de Europese wagens starten. Omdat er nogal wat Super 1600's aan de start kwamen, had men ons blijkbaar niet meer nodig... Door achter de EK-deelnemers te rijden, begreep de gelegenheidsbezoeker er niets meer van. Na de kleine C2's en Polo's, kwamen plots supersnelle Porsches en BMW's voorbij... Het signaal van het publiek was gelukkig duidelijk. Er waren minstens evenveel toeschouwers die de Cats Rally volgden dan de Europese rally en dat deed deugd!"